Siete frentes: la lucha del Sahel por la soberanía
El 24 de agosto de 2026, 45 diputados ocuparon sus escaños en el centro de conferencias Mahatma Gandhi de Niamey para la sesión inaugural del Parlamento Confederal de la Alianza de Estados del Sahel (AES), 15 de Mali, 15 de Burkina Faso y 15 de Níger. Se trata de la última pieza importante de una arquitectura institucional que ya cuenta con una bandera, un pasaporte biométrico común, una red de televisión confederal y, en teoría, un banco de desarrollo de 500.000 millones de francos CFA. Doscientos kilómetros al norte, en Agadez, se almacenan unas 1.800 toneladas de uranio nigerino, nacionalizadas del grupo nuclear francés Orano en junio de 2025 y que, 14 meses después, siguen sin venderse, bloqueadas por un laudo arbitral internacional que Niamey ha amenazado con ignorar, pero al que aún no se ha opuesto.
“La independencia que llegó a 53 países con 53 banderas fue una soberanía de banderas”, declaró Youlouka Damiba, secretario general del Comité Internacional de Burkina Faso para el Memorial de Thomas Sankara, ante la Cuarta Asamblea Continental de ALBA Movimientos, celebrada en La Habana a principios de agosto de 2026. Describía un continente que aún funciona con controles monetarios heredados, ejércitos moldeados por potencias extranjeras y economías basadas en la exportación de materias primas. El aparato estatal de la AES se está consolidando más rápido de lo que avanzan sus reivindicaciones de soberanía. Esa brecha se mide mejor a la luz de los siete frentes que Damiba señaló como aún por conquistar: soberanía fiscal y monetaria, control de la narrativa, transformación cultural y espiritual, la confrontación con el islam político armado, la lucha militar por el territorio, la transformación productiva y una política exterior independiente. Ese marco estructura lo que sigue.
Junto a estos, Damiba enumera las amenazas externas adicionales de guerras por poder, sanciones, bloqueos, guerra jurídica y una guerra de información librada específicamente contra “el modelo socialista en el Sahel”. También destaca las amenazas internas, entre las que se incluyen: la burocracia, la corrupción, una “burguesía de Estado” y el cansancio de una población a la que se le exige un sacrificio constante. El discurso de Damiba dice mucho sobre la situación en la que se encuentra hoy la AES, no solo en cuanto a las fuerzas externas que actúan en contra de la alianza, sino también en cuanto a cómo los propios Estados están optando por manejar los problemas que enfrentan internamente.
Un patrón con historia
Ninguno de estos siete frentes es nuevo. Cada uno tiene un precedente saheliano que se remonta seis décadas. Cada uno fue revertido por una coalición formada por presión externa y una facción interna dispuesta a intercambiar soberanía por poder. Esa historia, y no los comunicados de la propia AES, es el marco contra el cual deben evaluarse sus afirmaciones actuales. El primer presidente de Mali, Modibo Keïta, se separó de la zona del franco CFA en julio de 1962, y le dijo al comité central de su partido que el nuevo franco maliense era “una declaración de guerra política y económica” contra Francia. París bloqueó el regreso de Mali a la unión monetaria regional durante 17 años; un acuerdo de 1967 restableció la supervisión francesa, un golpe de Estado derrocó a Keïta en 1968 y Mali se reincorporó a la zona del franco CFA en julio de 1984.
La soberanía fiscal también le costó el gobierno a Hamani Diori, el primer presidente de Níger. Fue derrocado en abril de 1974 mientras renegociaba los términos del acuerdo francés sobre el uranio en Arlit, donde el Estado apenas obtenía un tercio de las ganancias proyectadas. El movimiento independentista de Níger ofrece un caso aún más antiguo. El partido Sawaba de Djibo Bakary hizo campaña a favor de la independencia total en lugar de la autonomía limitada que Francia ofrecía en 1958. Nueve días antes del referéndum sobre esta independencia, el administrador colonial Jean Colombani destituyó a Bakary del poder de manera definitiva, en lo que hoy se describe como el primer golpe de Estado moderno de África. El partido Sawaba de Bakary llevó a cabo posteriormente su propia campaña de guerrilla desde el exilio en 1964 y 1965, con respaldo chino. La represión respaldada por Francia bajo el gobierno de Diori la aplastó. Los combatientes capturados fueron torturados y varios fueron ejecutados ante multitudes reunidas.
Esta resistencia anticolonial es un hilo conductor. En Alto Volta, el gobierno de Thomas Sankara continuó con las ambiciones continentales de Bakary a través del Movimiento de Países No Alineados, dirigiéndose a la Asamblea General de la ONU en 1984 y ante 180 delegaciones internacionales en nombre de Cuba y Nicaragua en 1986, antes de que también fuera derrocado por un golpe de Estado en octubre de 1987. En mayo de 2024, el actual gobierno de Níger creó una medalla oficial, la Sarauniya Mangou, en reconocimiento al sacrificio por la causa de la soberanía, y le dio el nombre de la reina del siglo XIX.
Controlar los recursos, controlar la historia
Catorce meses después de nacionalizar Somaïr, la filial de uranio de Orano, el gobierno de Níger no ha vendido nada de sus reservas. Estas han quedado bloqueadas por un laudo de arbitraje internacional que se mantiene vigente gracias al propio litigio de Orano, lo que demuestra el tipo de influencia legal que un concesionario francés desposeído aún puede ejercer incluso después de haber perdido el activo en sí.
Burkina Faso, el cuarto mayor productor de oro de África, ha tenido mejores resultados en teoría: en junio de 2026 transfirió 5 minas de Endeavour Mining y Lilium a la empresa estatal SOPAMIB y se benefició de un aumento del 27% en el precio del oro. Mali logró un acuerdo de 438 millones de dólares con Barrick Gold en 2025 en virtud de su código minero revisado, aunque la producción industrial aún cayó un 23% en 2024. El banco de inversión de la propia confederación, el BCID, no ha realizado ningún desembolso 8 meses después de su lanzamiento en diciembre de 2025, y Mali ratificó un nuevo préstamo del Banco Mundial de 33 millones de dólares para electricidad la misma semana en que su propio fondo de infraestructura minera informó haber movilizado más de 109.000 millones de francos CFA. La soberanía afirmada a nivel de propiedad aún no se ha convertido en soberanía a nivel de ingresos.
La transformación productiva es el ámbito en el que los gobiernos actuales han intentado más explícitamente heredar el legado de Sankara, en lugar de limitarse a invocarlo. El gobierno de Sankara sigue siendo el punto de referencia histórico más claro de lo que realmente logró la transformación impulsada por el Estado: 10 millones de árboles plantados en el marco de un programa de desarrollo de 15 meses; la tasa nacional de alfabetización pasó del 12 al 22% en 2 años; y la producción de cereales aumentó de 1,1 millones a 1,6 millones de toneladas entre 1983 y 1987, lo que llevó el índice de cobertura alimentaria del país a un máximo del 129% sin importaciones (Thomas Sankara Speaks: The Burkina Faso Revolution, 1983–87).
Antes de que el golpe de Estado de 1968 le pusiera fin, el gobierno de Keïta en Mali persiguió el mismo objetivo mediante infraestructura financiada por la Unión Soviética y China, que incluía investigación minera, el Estadio Modibo Keïta y préstamos sin intereses destinados a la Oficina del Níger. El gobierno de Traoré ha retomado directamente esa misma línea de acción, distribuyendo 400 tractores y bombas motorizadas a cooperativas rurales en 2025: continuidad en el método, pero aún no en la escala. La iniciativa confederal cuenta con mejores recursos, pero se encuentra en una etapa más temprana de su ciclo. Los ministros de Energía y Minería de la AES, que se reunieron por primera vez en agosto de 2026, declararon que los recursos son “el cimiento de nuestra justicia social”, pero no elaboraron un código armonizado. Níger firmó en agosto un acuerdo de refinería por 1.900 millones de dólares con el Grupo Zimar de Canadá que, hasta ahora, es solo un anuncio y nada más.
El control de los recursos ha venido acompañado de un intento igualmente deliberado de controlar la historia que se cuenta sobre ellos. El segundo frente que mencionó Damiba, el de controlar y dar forma a la narrativa sobre el proceso, es el más antiguo de todos, dirigido desde París durante ocho décadas. El Tesoro monetario de Francia también actuaba como guardián de la información de la región, supervisando los comités que elaboran el análisis económico oficial de la zona del franco y, a través de su larga relación con medios como Jeune Afrique, también su cobertura política. La respuesta de la AES ha sido construir su propia infraestructura paralela. AES Television se lanzó en Bamako en diciembre de 2025 con la presencia de los tres jefes de Estado, con el objetivo explícito de contrarrestar la “desinformación” y construir una “soberanía mediática compartida”. La legislatura de Burkina Faso ratificó una radio confederal y un segundo canal de televisión en 2026. Por primera vez desde la independencia, la historia del Sahel se está contando desde Bamako, Uagadugú y Niamey, y no se dicta desde París.
Terreno en disputa: fe, armas y legitimidad
Cuando los Estados de la AES han intentado otorgar a su reclamo de soberanía una legitimidad anterior a 2023, han recurrido a la historia. Los propios documentos de planificación de Mali fundamentan la soberanía económica explícitamente en la gobernanza precolonial —citando la Carta de Manden de 1236, los códigos legales del Imperio de Massina y la tradición de manuscritos de Tombuctú—, y en el argumento de que el desarrollo endógeno requiere legitimidad endógena, no solo capital endógeno. Desde entonces, ese argumento ha adquirido carácter institucional: los tres ministros de Cultura firmaron una política cultural común de la AES en Ségou en febrero de 2025, y la reforma educativa de Mali para 2026-27 defiende explícitamente la importancia de la lengua: “ninguna nación puede construir una soberanía intelectual, científica y cultural duradera sin otorgar un lugar central a sus lenguas”. Lo que nada de esto alcanza aún es la transformación espiritual específicamente, a diferencia de la política cultural o lingüística. Nada en los propios documentos de los Estados de la AES ni en los informes sobre ellos trata las prácticas religiosas o tradicionales-espirituales como una dimensión propia del proyecto de soberanía, y esa es una laguna genuina en lo que realmente se ha construido, no solo en lo que se ha escrito al respecto.
La reivindicación de legitimidad que los gobiernos de la AES no decidieron rebatir es la contrarrevolución armada, enmarcada en términos religiosos, que ocupa su propio territorio. La insurgencia se explica mejor por lo que el Estado dejó de hacer, no solo por la teología. Reconstruir esa capacidad rural es exactamente lo que está haciendo ahora el frente de transformación productiva de la AES: distribuir la maquinaria a las cooperativas rurales. El ajuste estructural de la década de 1980 recortó los servicios veterinarios, la extensión agrícola y las reservas de granos que habían sostenido los medios de vida rurales. Katibat Macina (fundada por Amadou Kouffa, miembro fundador de JNIM), formada en el centro de Mali en 2015, llenó el vacío resultante al abolir por completo las cuotas de pastoreo, un alivio material que explica, más que la doctrina, el reclutamiento.
El movimiento yihadista no es doctrinalmente uniforme: la escisión de 2019 entre el JNIM (Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, uno de los grupos armados yihadistas más activos actualmente en Mali) y el Estado Islámico del Gran Sáhara se debió en parte al llamado del ISGS a la colectivización de la tierra, un desafío directo a la posición de clase de los jefes pastorales que los propios grupos que integran el JNIM habían preservado. Y en los casos en que el despojo se ha canalizado hacia la violencia étnica —como ocurrió con el asesinato de aproximadamente 160 civiles fulani en Ogossagou, en el centro de Mali, en 2019, a manos de la milicia dogon Dan Na Ambassagou—, el objetivo ha sido el equivocado: las comunidades fulani, y no las élites pastorales y administrativas responsables del despojo. El JNIM es, en cualquier caso, abiertamente hostil al proyecto de la AES: en un video de diciembre de 2023, su líder, Iyad Ag Ghaly, instó a sus seguidores a luchar contra los “gobiernos traicioneros” de Mali, Níger y Burkina Faso junto a sus aliados rusos, utilizando un lenguaje antiimperialista para un proyecto que defiende a las mismas élites que las propias reformas de la AES amenazan. No se trata de una reivindicación de soberanía rival; es un despojo defendido como resistencia, impuesto sobre la misma población que la AES está tratando de ganarse.
Sobre el terreno, las fuerzas del JNIM y del FLA (Frente de Liberación de Azawad) siguen siendo capaces de infligir pérdidas reales. En abril de 2026, una ofensiva tomó la ciudad norteña de Kidal en menos de 24 horas, y el ministro de Defensa de Mali, el general Sadio Camara, fue asesinado ese mismo día. Se trata de un frente genuinamente disputado, no de uno resuelto. A nivel interno, los VDP (Voluntarios para la Defensa de la Patria) de Burkina Faso y los “voluntarios” del cantón de Kourfey, recientemente movilizados en Níger, extienden el alcance del Estado directamente a las comunidades locales: este es el tipo de defensa popular del que hablan los líderes de la AES.
La diplomacia en el extranjero y lo que realmente ha cambiado de manos
La diplomacia soberana es el frente en el que la AES ha construido la red más amplia de socios que cualquier gobierno saheliano haya reunido desde la independencia, trabajando a través de canales que Francia o la CEDEAO nunca han autorizado. La liberación este mes de 82 soldados malienses retenidos por las FLA se negoció a través de Marruecos, Catar, Argelia, la República del Congo, Togo y la Libia de Khalifa Haftar, un conjunto verdaderamente diversificado de relaciones forjadas en menos de tres años. La normalización de relaciones entre Mali y Argelia en julio de 2026 siguió la misma lógica, reabriendo un canal a través del corredor de Anéfis. El ministro de Relaciones Exteriores, Abdoulaye Diop, declaró en una conferencia de seguridad celebrada en agosto en Kigali que la AES representa un “liderazgo auténticamente africano”: la misma reivindicación de una diplomacia independiente que Bakary y Sankara hicieron antes que él, ahora respaldada por una red de trabajo más amplia que la que cualquiera de ellos tuvo.
Cada una de las rupturas históricas aquí descritas terminó de la misma manera: mediante presión externa combinada con un actor interno dispuesto a intercambiar soberanía por poder. Lo que está sucediendo hoy en la AES es una ruptura real, aunque incompleta, con el pasado. Se están construyendo instituciones y se está afirmando el control de los recursos, aunque aún no se está materializando plenamente. Los ingresos por recursos que antes fluían a través de concesionarios franceses ahora se distribuyen, de manera desigual, entre la SOPAMIB, la SOPAMIN y los propios fondos mineros. La refinería de oro respaldada por Rusia y el proyecto chino de litio en Goulamina responden a una lógica de acumulación diferente a la de Orano y Endeavour Mining. Esta es la esencia material de la reivindicación de soberanía. Es real, incluso cuando, como en el caso del uranio sin vender de Níger, aún no se ha convertido en ingresos.
Lo que describen los siete frentes de Damiba no es una sola reforma, sino un intento, de apenas tres años de antigüedad, de reconstruir la soberanía en todas las dimensiones de la vida a la vez: moneda, minería, cultura, fe, alimentación y defensa, todas juntas, frente a un enemigo que sigue trabajando para revertirlo. La AES busca alcanzar lo que Keïta, Bakary y Sankara buscaron y perdieron. Esta vez con más territorio, más aliados y una confederación formada por tres estados, en lugar de un solo gobierno que actúe en solitario. El poder popular que este proyecto reivindica como su fundamento —la misma movilización ciudadana que Damiba describió en La Habana— es lo que lo ha llevado hasta aquí y en lo que confía para seguir avanzando.