Sept fronts : la lutte du Sahel pour la souveraineté

Le 24 août 2026, 45 députés ont pris place au centre de conférences Mahatma Gandhi de Niamey pour la session inaugurale du Parlement confédéral de l’Alliance des États du Sahel (AES), à raison de quinze députés pour chacun des trois pays (le Mali, le Burkina Faso et le Niger). Il s’agit de la dernière pièce maîtresse d’une architecture institutionnelle qui comprend déjà un drapeau, un passeport biométrique commun, une chaîne de télévision confédérale et, sur le papier, une banque de développement dotée de 500 milliards de francs CFA. À deux cents kilomètres au nord, à Agadez, quelque 1 800 tonnes d’uranium nigérien sont entreposées. Nationalisées en juin 2025 auprès du groupe nucléaire français Orano, elles sont, quatorze mois plus tard, toujours invendues, bloquées par une décision d’arbitrage international que Niamey a menacé de défier sans toutefois passer à l’acte.

« L’indépendance est arrivée dans 53 pays avec 53 drapeaux : c’était donc la souveraineté des drapeaux », a déclaré Youlouka Damiba, secrétaire général du Comité international du Burkina Faso pour le mémorial Thomas Sankara, lors de la quatrième Assemblée continentale d’ALBA Movimientos, à La Havane, au début du mois d’août 2026. Il décrivait un continent qui fonctionne encore selon des contrôles des changes hérités du passé, des armées façonnées par des puissances étrangères et des économies fondées sur l’exportation de matières premières. L’appareil d’État de l’AES se met en place plus rapidement que ne se concrétisent ses revendications de souveraineté. Cet écart se mesure le mieux à l’aune des sept fronts que Damiba a désignés comme restant à conquérir : la souveraineté fiscale et monétaire, le contrôle du récit, la transformation culturelle et spirituelle, la confrontation avec l’islam politique armé, la lutte militaire pour le territoire, la transformation productive et une politique étrangère indépendante. C’est ce cadre qui structure l’analyse qui suit.

À ces fronts, Damiba ajoute les menaces extérieures que constituent les guerres par procuration, les sanctions, les blocus, la guerre juridique et une guerre de l’information menée spécifiquement contre « le modèle socialiste au Sahel ». Il met également en évidence des menaces internes, notamment la bureaucratie, la corruption, une « bourgeoisie d’État » et la lassitude d’une population à laquelle sont demandés des sacrifices prolongés. Le discours de Damiba en dit long sur la situation actuelle de l’AES : non seulement sur les forces extérieures qui s’opposent à l’alliance, mais aussi sur la manière dont les États eux-mêmes choisissent de traiter les problèmes auxquels ils sont confrontés sur le plan intérieur.

Un schéma qui a une histoire

Aucun de ces sept fronts n’est nouveau. Chacun possède un précédent sahélien remontant à six décennies. Chacun a été inversé par une coalition de pressions extérieures et une faction interne prête à troquer la souveraineté contre le pouvoir. C’est cette histoire, et non les propres communiqués de l’AES, qui constitue le cadre à l’aune duquel ses revendications actuelles doivent être évaluées.

Le premier président du Mali, Modibo Keïta, s’est retiré de la zone du franc CFA en juillet 1962, déclarant au comité central de son parti que le nouveau franc malien était « une déclaration de guerre politique et économique » contre la France. Paris a bloqué le retour du Mali dans l’union monétaire régionale pendant dix-sept ans. Un accord conclu en 1967 a rétabli la tutelle française, un coup d’État a renversé Keïta en 1968, et le Mali a réintégré la zone CFA en juillet 1984.

La souveraineté budgétaire a également coûté son gouvernement à Hamani Diori, le premier président du Niger, renversé en avril 1974 alors qu’il renégociait les conditions d’exploitation de l’uranium nigérien à Arlit, où l’État ne percevait alors guère plus d’un tiers des bénéfices prévus. Le mouvement indépendantiste nigérien offre un exemple plus ancien encore. Le parti Sawaba de Djibo Bakary a fait campagne pour l’indépendance totale, plutôt que pour l’autonomie limitée proposée par la France en 1958. Neuf jours avant le référendum sur cette indépendance, l’administrateur colonial Jean Colombani a purement et simplement destitué Bakary, dans ce qui est aujourd’hui décrit comme le premier coup d’État moderne d’Afrique. Le parti Sawaba de Bakary a ensuite mené sa propre campagne de guérilla depuis l’exil, en 1964 et 1965, avec le soutien de la Chine. La répression soutenue par la France sous le gouvernement de Diori l’a écrasée. Les combattants capturés ont été torturés et plusieurs ont été exécutés devant des foules rassemblées.

Cette résistance anticoloniale constitue un fil conducteur. En Haute-Volta, le gouvernement de Thomas Sankara a poursuivi les ambitions continentales de Bakary par l’intermédiaire du Mouvement des pays non alignés. Il s’est adressé à l’Assemblée générale des Nations unies en 1984 et à 180 délégations internationales au nom de Cuba et du Nicaragua en 1986, avant d’être lui aussi renversé par un coup d’État en octobre 1987.

En mai 2024, le gouvernement actuel du Niger a créé une médaille officielle, la Sarauniya Mangou, destinée à récompenser le sacrifice accompli pour la cause de la souveraineté, en lui donnant le nom d’une reine du XIXe siècle.

Contrôler les ressources, contrôler le récit

Quatorze mois après avoir nationalisé Somaïr, la filiale d’Orano spécialisée dans l’uranium, le gouvernement nigérien n’a vendu aucune partie de ses stocks. Ceux-ci sont bloqués par une décision d’arbitrage international, maintenue en vigueur à la suite des procédures engagées par Orano. Cette situation illustre le type de levier juridique dont un concessionnaire français dépossédé peut encore disposer, même après avoir perdu l’actif lui-même.

Le Burkina Faso, quatrième producteur d’or d’Afrique, s’en est mieux sorti sur le papier. En juin 2026, il a transféré cinq mines appartenant à Endeavour Mining et à Lilium à la société d’État SOPAMIB, tout en bénéficiant d’une hausse de 27% du cours de l’or. En 2025, le Mali a obtenu de Barrick Gold un règlement de 438 millions de dollars en vertu de son code minier révisé, bien que la production industrielle ait tout de même chuté de 23% en 2024.

La banque d’investissement de la Confédération, la BCID, n’avait effectué aucun décaissement huit mois après son lancement en décembre 2025. Par ailleurs, le Mali a ratifié un nouveau prêt de 33 millions de dollars de la Banque mondiale destiné au secteur de l’électricité, la même semaine où son propre fonds dédié aux infrastructures minières annonçait avoir mobilisé plus de 109 milliards de francs CFA. La souveraineté affirmée au niveau de la propriété ne s’est pas encore transformée en souveraineté au niveau des recettes.

C’est dans le domaine de la transformation productive que les gouvernements actuels ont le plus explicitement tenté de s’inscrire dans l’héritage de Sankara, plutôt que de se contenter de l’invoquer. Le gouvernement de Sankara reste la référence historique la plus claire de ce qu’une transformation menée par l’État a effectivement permis d’accomplir : dix millions d’arbres plantés dans le cadre d’un programme de développement de quinze mois ; un taux d’alphabétisation national passé de 12 à 22 % en deux ans ; et une production céréalière passée de 1,1 million à 1,6 million de tonnes entre 1983 et 1987, portant le taux de couverture alimentaire du pays à un niveau record de 129 % sans importations.

Avant que le coup d’État de 1968 n’y mette fin, le gouvernement de Keïta au Mali poursuivait le même objectif grâce à des infrastructures financées par l’Union soviétique et la Chine, notamment dans le domaine de la recherche minière, ainsi qu’au stade Modibo Keïta et à des prêts sans intérêt destinés à l’Office du Niger.

Le gouvernement de Traoré a directement repris cette approche en distribuant, en 2025, 400 tracteurs et des pompes motorisées aux coopératives rurales : une continuité dans la méthode, mais pas encore dans l’ampleur. L’initiative confédérale dispose de ressources plus importantes, mais elle en est encore à ses débuts.

Les ministres de l’Énergie et des Mines de l’AES, qui se sont réunis pour la première fois en août 2026, ont déclaré que les ressources constituaient « le fondement de notre justice sociale », mais n’ont produit aucun code harmonisé. En août, le Niger a signé avec le groupe canadien Zimar un accord de 1,9 milliard de dollars pour la construction d’une raffinerie ; pour l’instant, il ne s’agit que d’une annonce, rien de plus.

Le contrôle des ressources s’est accompagné d’une tentative tout aussi délibérée de contrôler le récit qui en est fait. Le deuxième front évoqué par Damiba, le contrôle et la construction du récit sur le processus, est le plus ancien de tous, mené par Paris depuis huit décennies.

Le Trésor français a également joué le rôle de gardien de l’information dans la région, en supervisant les comités qui produisent l’analyse économique officielle de la zone franc et, grâce à ses liens anciens avec des médias comme Jeune Afrique, en influençant également la couverture politique de la région.

La réponse de l’AES a consisté à mettre en place sa propre infrastructure parallèle. AES Télévision a été lancée à Bamako en décembre 2025 en présence des trois chefs d’État, avec pour objectif explicite de lutter contre la « désinformation » et de construire une « souveraineté médiatique partagée ». Le Parlement burkinabé a ratifié la création d’une radio confédérale et d’une deuxième chaîne de télévision en 2026. Pour la première fois depuis les indépendances, l’histoire du Sahel est racontée depuis Bamako, Ouagadougou et Niamey, et non plus dictée depuis Paris.

Un terrain contesté : foi, armes et légitimité

Lorsque les États de l’AES ont cherché à conférer à leur revendication de souveraineté une légitimité antérieure à 2023, ils se sont tournés vers l’histoire. Les documents de planification du Mali fondent explicitement la souveraineté économique sur la gouvernance précoloniale (en citant la Charte du Manden de 1236, les codes juridiques de l’empire du Massina et la tradition des manuscrits de Tombouctou) et avancent l’argument selon lequel le développement endogène exige une légitimité endogène, et pas seulement des capitaux endogènes.

Cet argument s’est depuis concrétisé au niveau institutionnel. Les trois ministres de la Culture ont signé une politique culturelle commune de l’AES à Ségou en février 2025, et la réforme malienne de l’éducation pour 2026-2027 met explicitement en avant la question linguistique : « aucune nation ne peut construire une souveraineté intellectuelle, scientifique et culturelle durable sans accorder une place centrale à ses langues ».

Ce que tout cela n’aborde pas encore, c’est la transformation spirituelle en tant que telle, distincte de la politique culturelle ou linguistique. Rien, ni dans les documents des États de l’AES eux-mêmes ni dans les comptes rendus qui leur sont consacrés, ne traite les pratiques religieuses ou spirituelles traditionnelles comme une dimension à part entière du projet de souveraineté. Il s’agit là d’une véritable lacune dans ce qui a réellement été mis en place, et pas seulement dans ce qui a été écrit à ce sujet.

La revendication de légitimité que les gouvernements de l’AES n’ont pas choisi de contester est celle de la contre-révolution armée à caractère religieux qui occupe leur propre territoire. L’insurrection s’explique mieux par ce que l’État a cessé de faire que par la seule théologie.

Reconstruire cette capacité d’action dans les zones rurales est précisément ce que cherche à faire le front de transformation productive de l’AES, notamment en distribuant des machines aux coopératives rurales. Les programmes d’ajustement structurel des années 1980 ont supprimé les services vétérinaires, la vulgarisation agricole et les réserves céréalières qui soutenaient les moyens de subsistance des populations rurales.

La Katibat Macina, fondée par Amadou Kouffa (membre fondateur du JNIM) et créée dans le centre du Mali en 2015, a comblé le vide ainsi créé en supprimant purement et simplement les redevances de pâturage. Cette aide matérielle explique davantage le recrutement que la doctrine.

Le mouvement djihadiste n’est pas doctrinalement homogène. La scission de 2019 entre le JNIM (Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, l’un des groupes armés djihadistes les plus actifs au Mali aujourd’hui) et l’État islamique dans le Grand Sahara (ISGS) s’est notamment jouée autour de l’appel de l’ISGS à la collectivisation des terres, un défi direct à la position de classe des chefs pastoraux que les groupes constitutifs du JNIM avaient préservée.

Là où la dépossession s’est plutôt traduite par des violences ethniques, comme lors du massacre d’environ 160 civils peuls à Ogossagou, dans le centre du Mali, en 2019, par la milice dogon Dan Na Ambassagou, la cible a été la mauvaise : ce sont les communautés peules qui ont été visées, et non les élites pastorales et administratives responsables de la dépossession.

Le JNIM est, en tout état de cause, ouvertement hostile au projet de l’AES. Dans une vidéo de décembre 2023, son chef, Iyad Ag Ghaly, a exhorté ses partisans à combattre les « gouvernements traîtres » du Mali, du Niger et du Burkina Faso aux côtés de leurs alliés russes, en reprenant un discours anti-impérialiste au service d’un projet qui protège les mêmes élites que celles menacées par les réformes de l’AES. Il ne s’agit pas d’une revendication souveraine rivale : c’est une dépossession présentée comme une résistance, imposée à la même population que l’AES tente de rallier à sa cause.

Sur le terrain, les forces du JNIM et du FLA (Front de libération de l’Azawad) restent capables d’infliger de lourdes pertes. En avril 2026, une offensive a permis de s’emparer de la ville de Kidal, dans le nord, en moins de 24 heures, et le ministre malien de la Défense, le général Sadio Camara, a été tué le même jour. Il s’agit donc encore d’un front véritablement disputé, et non d’un front stabilisé.

Sur le plan intérieur, les VDP (Volontaires pour la défense de la patrie) du Burkina Faso et les « volontaires » du canton de Kourfey, récemment mobilisés au Niger, étendent l’emprise de l’État directement au sein des communautés locales. C’est ce type de défense populaire dont parlent les dirigeants de l’AES.

La diplomatie à l’étranger et ce qui a réellement changé de mains

La diplomatie souveraine est le front sur lequel l’AES a construit le réseau de partenaires le plus vaste qu’un gouvernement sahélien ait constitué depuis les indépendances, en empruntant des voies que ni la France ni la CEDEAO n’avaient approuvées.

La libération, ce mois-ci, de 82 soldats maliens détenus par le FLA a été négociée par l’intermédiaire du Maroc, du Qatar, de l’Algérie, de la République du Congo, du Togo et de la Libye de Khalifa Haftar. Il s’agit d’un ensemble véritablement diversifié de relations établi en moins de trois ans.

La normalisation des relations entre le Mali et l’Algérie, en juillet 2026, s’est inscrite dans cette même logique, en rouvrant un canal de communication par le corridor d’Anéfis. Le ministre des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, a déclaré lors d’une conférence sur la sécurité organisée à Kigali en août que l’AES représentait un « leadership authentiquement africain ». Il s’agit de la même revendication d’une diplomatie indépendante que Bakary et Sankara avaient formulée avant lui, désormais soutenue par un réseau opérationnel plus vaste que celui dont disposait l’un ou l’autre.

Chacune des ruptures historiques retracées ici s’est terminée de la même manière : par une pression extérieure combinée à l’action d’un acteur interne prêt à troquer la souveraineté contre le pouvoir.

Ce qui se passe aujourd’hui au sein de l’AES constitue une véritable rupture, bien qu’incomplète, avec le passé. Des institutions se mettent en place et le contrôle des ressources, bien qu’il ne soit pas encore pleinement effectif, s’affirme. Les recettes issues des ressources, qui transitaient autrefois par des concessionnaires français, sont désormais réparties, de manière inégale, entre la SOPAMIB, la SOPAMIN et les fonds miniers eux-mêmes. La raffinerie d’or soutenue par la Russie et le projet chinois de lithium à Goulamina obéissent à une logique d’accumulation différente de celle d’Orano et d’Endeavour Mining.

C’est là la substance matérielle de la revendication de souveraineté. Elle est réelle, même là où, comme dans le cas de l’uranium nigérien invendu, elle ne s’est pas encore traduite en recettes.

Ce que décrivent les sept fronts de Damiba, ce n’est pas une simple réforme, mais une tentative, vieille d’à peine trois ans, de reconstruire la souveraineté dans toutes les dimensions de la vie à la fois : la monnaie, l’exploitation minière, la culture, la foi, l’alimentation et la défense, face à un ennemi qui s’efforce toujours de faire échouer cette entreprise.

L’AES tend vers ce que Keïta, Bakary et Sankara ont tenté d’atteindre avant de le perdre. Cette fois, elle dispose de davantage de territoire, de davantage d’alliés et d’une confédération constituée de trois États, plutôt que d’un gouvernement isolé. Le pouvoir populaire sur lequel ce projet affirme reposer (cette même mobilisation citoyenne que Damiba a décrite à La Havane) est ce qui l’a porté jusqu’ici et sur quoi il compte pour aller plus loin.